Глава 1. Сказка на ночь

Вот уже три дня Ирия и Азиан летели на мотолёте в сторону города Зилата. Азиан управлял транспортом и молчал, позволяя девушке осматривать окрестности. Сверху мир выглядел совершенно иначе. Сейчас Ирия чувствовала себя спокойно, и все недавно пережитые события казались лишь страшным сном. Но она прекрасно понимала - это лишь затишье. Затишье перед бурей, которая могла скоро разразиться.

Они оставили гильдию, обещая скоро вернуться. Но скоро ли это настанет? Ирия хотела много чего узнать. Она хотела стать сильнее физически и магически, ведь времени оставалось мало. Очевидно, Древнее Зло отступила лишь на короткий срок. И сейчас, когда у них появилась маленькая передышка, они должны были двигаться вперёд, иначе победу в этом сражении не одержать. Ирия слаба. У неё нет той силы, что способна одолеть зло. Юная волшебница совсем недавно узнала о своей семье. Теперь она стремилась раскрыть тайну своего рода, узнать природу своей магии и одолеть раз и навсегда Древнее Зло. Это чудовище причинило много бед и страданий Магнольским — семье Ирии по материнской линии — и продолжало свои злодеяния. Поэтому Ирия желала остановить её.

— Азиан, — подала голос Ирия, — мы по-прежнему держим путь в Зилат?

— Ты передумала туда ехать? — спросил демон, смотря вперёд.

— Я вспомнила, что тётя Мэрлина рассказывала мне об этом городе. Он находится на западной границе Магнолии. А когда-то он являлся маленьким государством, верно?

— Слушай, — Азиан замедлил ход мотолёта, — то, что ты читала в книгах — лишь поверхностное объяснение. Повторю только один раз, так что запоминай. Как ты знаешь, весь наш мир распределён и на страны, и на города. Города в одной стране подчиняются государственным законам, но некоторые из них отличаются своими законами и сосуществованием.

— Я знаю.

— Зилат издавна считается священным городом, поэтому не каждый может пройти туда. Там очень верят в силу богов и почитают их служителей. Конечно, если ты воспитана жрицей, то тебя тут же пропустят, но сейчас это никому не докажешь. Поэтому, для начала, нам нужно получить специальное разрешение от какого-нибудь служителя богов. До присоединения к Магнолии Зилат являлся городом-королевством, которым заправлял Святой Король. Традиции и история этой страны очень древние. Говорят, жители Зилата знают забытый древний язык. Во времена Великой Смуты Зилат и присоединился к Магнолии. Думаю, это произошло потому, что божественное влияние не спасло зилатцев от тёмных сил, и им пришлось искать другие пути к спасению. Но несмотря на это, Зилат сохранил свои традиции и культуру, а Святой Король стал наместником, которого называют Светоносцем.

— Ты это серьёзно говоришь, Азиан? — удивилась Ирия. У неё в голове смешались совсем противоречивые знания. До путешествия она попыталась отыскать информацию о Зилате, но не нашла ничего. Зилат — скрытный город, и о жизни в нём до сих пор мало кто знал. Те немногие, кому посчастливилось побывать в этом городе, обязались хранить тайну обо всём, что там видели.

— Вполне. Я рассказываю затем, чтобы ты имела представление о месте, куда отправляешься. Мы же едем туда не на экскурсию, правильно? — усмехнулся демон.

— Мне нужно найти там бабушкин дневник. А откуда ты столько знаешь о Зилате? Ты бывал там?

— Бывал.

Азиан вернулся к управлению мотолётом, набирая скорость, а Ирия, держась за него, погрузилась в размышления. Лис прав. Если они заявятся туда просто так и начнут искать непонятно что, то это вызовет подозрение у горожан. А у них нет времени на глупости. Ирия желала узнать правду. Узнав историю своей семьи, она поняла, что эта беда преследует род Магнольских с давних времён. Древнее Зло преследовала не только саму волшебницу, но причинила много несчастий членам её семьи. Между чудовищем и королевским родом велась давняя борьба, но не было известно её начало. Сейчас у Ирии не имелось ответов на все вопросы, но надежда на то, что дневник Ригиды поможет ей что-то узнать, не оставляла её. Когда она узнают историю Магнольских полностью, то сможет найти ключ к победе над Древним Злом.

— Азиан, — тихо заговорила Ирия, — у меня есть ещё один вопрос…

— Что? Не говори, что ты начала сомневаться в своих решениях.

— Я не о том.

Глупо было спрашивать сейчас, когда их преследовали более важные проблемы, но этот вопрос беспокоил юную волшебницу уже несколько дней.

— Скажи, что ты чувствуешь к моей маме? Ты всегда отзывался о ней хорошо.

Ирия сидела сзади, обнимая демона за талию, и не могла видеть выражения его лица, но почувствовала, как напряглись его мышцы. Лис молчал, выдерживая долгую паузу. Может, думал, как правильно ответить, а может и вовсе не хотел говорить. Это было неизвестно. Впрочем, Ирия не настаивала. Если Азиан не желал отвечать, то имел на это право. Но он всё же сказал:

— Сейчас не время для этого, мелкая. Но если тебя это так интересует, то скажу одно: Идиллия и Утер были моими друзьями, хорошими друзьями. Я скучаю по ним, но понимаю, что больше не увижу их. Мы с Мэрлиной смирились с этим и живём дальше. Вот и всё.

Азиан замолчал, не желая больше поднимать эту тему. Он явно пытался говорить равнодушно, но Ирия уже довольно хорошо изучила его повадки и могла точно сказать, что он недоговаривает. За словами о дружбе он пытался скрыть свою влюблённость к Идиллии. Смирился ли он с её потерей на самом деле? Вероятно, он сам ничего не расскажет. Ирия решила не давить на него.

Какое-то время они молчали. Каждый размышлял о своём. Азиан смотрел вперёд, управляя мотолётом, а Ирия держалась за него и смотрела на земные просторы внизу. Как же красива природа! Зелёные луга, дремучие леса, голубые ленты рек и сверкающие, как зеркала, озёра. Маленькие дома, крошечные люди и животные, которые, кажется, могли поместиться на ладони. Ирия никогда не думала, что Магнолия такая обширная и прекрасная. А каков мир за её пределами?

Азиан оторвал её созерцания пейзажей:

— Ирия, не хочешь отдохнуть? Скоро стемнеет, а я вижу хорошее место для посадки.

Не то что бы Ирия хотела спать, но после длинного дня, проведенного в полёте её тело затекло. Руки, ноги и спина неприятно ныли. Если Азиану, как демону, не требовались пища, вода и сон, то она нуждалась в отдыхе. Глупо это отрицать.

— Сколько нам ещё осталось лететь до Зилата?

— Если вылетим с утра, то к вечеру следующего дня уже попадём на место. Ночью летать опасно, поэтому мы можем устроить себе отдых.

— Хорошо.

Пока Азиан парковал мотолёт, Ирия осматривала местность. Небольшая поляна, сплошь окружённая массивными деревьями, не оставляющая просвета ни одному лучику солнца. Не то, чтобы Ирия боялась, просто место не внушало ей доверия. Вековые деревья источали энергию, неизвестную ей. Это был совсем не защищённый мир, а реальность, в которой за каждым углом предостерегает опасность.

— Не пялься так, мелкая, иначе унесут, — насмешливо фыркнул Азиан. Он успел собрать сухих палок для костра и разжёг огонь. — Не хватало ещё, чтобы явился какой-нибудь леший и унёс тебя в чащу.

— Что ты сказал?

Азиан лишь рассмеялся, больше не обращая на неё внимания. Он сел у костра, поправляя палкой горящий хворост. Но его привычка лезть, куда не надо, и постоянно шутить раздражала Ирию. Однако через несколько секунд мимолётный гнев волшебницы остыл, и пришла усталость. Перекусив хлебом и кусочками вяленого мяса, Ирия сказала:

— Я спать.

Не желая больше препираться с Азианом, Ирия решила хорошенько выспаться перед завтрашним днём. Мало ли, какие препятствия их ждут впереди, нужно быть готовым ко всему. Без сил Ирия не могла противостоять всем опасностям без помощи Азиана, что сердило её, как никогда. Она не хотела от него зависеть! Но Мэрлина отправила их вместе. Глава понимала, что одна племянница не справится, а Азиан был опытен в путешествиях. Ещё Ирия не забывала о просьбе тёти защищать её. После встречи с Древним Злом Ирия поняла беспокойство Мэрлины, но ей хотелось защищать себя самой. Волшебница не желала быть обузой для родных и близких. Увы, её силы и опыт пока были слишком малы, чтобы противостоять Древнему Злу.

— А сказку на ночь не хочешь? — ехидно спросил Азиан. Ирия собралась что-то ответить, но её опередили. — Вот и хорошо, тогда слушай.

Не успела девушка оглянуться, как Азиан уже сидел рядом с ней, а её голова покоилась на его коленях. И когда он успел так удобно примоститься? Разрешение Ирии, кажется, тут вообще не имело места. Впрочем, она не возражала. Что плохого в том, что о тебе кто-то заботится? К тому же, от Азиана исходило приятное тепло.

— Итак, — Азиан провёл пальцами по мягким светлым волосам девушки. — По легенде, когда-то очень и очень давно, нашего мира просто не существовало. Ничего не было. Одна сплошная пустота. Но потом вспыхнул яркий свет, и появился мир. Появились боги, которые дали нам жизнь и установили баланс во вселенной.

— Что было дальше? — спросила Ирия. То, о чём сейчас рассказывал Азиан, совсем отличалось от книжных историй.

— Гармония царила в мире. И было бы всё замечательно, но появилась та, кому это было не по нраву. Это Древнее Зло. Она уничтожала всё светлое и прекрасное. Боги находились в отчаянии, ибо не знали, как справится с ней. Однажды на свет появилась девочка с невероятной силой. Она стала надеждой на спасение мира. Боги растили и воспитали её, в надежде на то, что она станет их оружием. Древнее Зло узнала об этом и поняла, что та особенная девочка может стать для неё серьёзной проблемой. И тогда она создала из своей силы тринадцать себе подобных существ, которых назвали Тринадцатью Апостолами Зла.

Ирия вспомнила эту легенду. Однажды она уже читала о ней Что-то в той истории ей показалось пугающим, но что именно, она не могла сказать.

Азиан минуту помолчал, чтобы перевести дух, и продолжил:

— Среди них был Первый Апостол Зла. Из всех тринадцати он был самым сильным и жестоким. Именно ему Древнее Зло поручила найти и у***ь девочку. Он нашёл её и полюбил, а она ответила взаимностью. Однако Древнее Зло убила предателя. Убитая горем, девушка одолела Древнее Зло и Апостолов. И умерла. А ослабленную Древнее Зло поймали и заточили в заколдованный саркофаг.

— Подожди, — Ирия задумалась, пытаясь осмыслить его слова, — получается, пока жива Древнее Зло, живы и Апостолы Зла? А как она выбралась из заточения?

— Не спрашивай меня. Видимо, нашёлся какой-то дурень, который открыл саркофаг и выпустил тварь на волю. Пускай она истратила много сил, её влияния хватает, чтобы губить жизни других.

— Всё слишком сложно, — вздохнула Ирия. — Легко обвинить Древнее Зло во всех бедах, войнах и катастрофах. Что в древности, что в Великую Смуту, что сейчас, они всегда происходят. Но нельзя винить во всём одну личность, какой бы жестокой она не была.

— Ты права. Так происходит постоянно, из века в век. Ничего не меняется. Люди не меняются. Они не могут существовать без войны, но в своих бедах винят кого угодно, только не себя.

— Ты так говоришь, словно сам видел всё это. Сколько тебе лет, Азиан?

— Не помню, — с заминкой ответил лис. — Я давно перестал считать. Но мне точно больше тысячи лет.

— Так я общаюсь со стариком? — улыбнулась Ирия.

— А ну повтори, что сказала, малявка? Это вы, люди, дохните как мухи!

— А демоны боятся смерти?

— Не слишком много вопросов за одну ночь? Не забывай, у нас ещё достаточно времени. Тебе ещё учиться и учиться. А сейчас спи. Завтра у нас длинный день.

— Не так уж и много времени… — тихо пробормотала Ирия, но Азиан услышал.

Ирии столько всего ещё хотелось узнать. Вопросы вертелись на языке, но она понимала, что ответа уже не дождётся. Точно не сегодня. Оставалось смириться и позволить себе отдохнуть. В голове крутилась новая информация. Волшебнице нужно было всё хорошо переосмыслить, но колени Азиана были слишком тёплые и уютные, чтобы Ирия поддалась соблазну. Не прошло и минуты, как она погрузилась в мир сновидений, оставляя Азиана наедине с его мыслями.

Когда Ирия проснулась, солнце уже выглядывало из-за верхушек деревьев. Первое, что было подмечено, это жёсткая трава. Азиана рядом не оказалось.

— Азиан, ты где? — окликнула девушка, но ответа не последовало.

Мотолёт был на месте, а значит, Азиан не улетел без неё. Наверное, он просто где-то в округе. Ирия выдохнула. Ей не нужно переживать. Он сильный, уверенный в себе демон. Если бы на них надвигалась опасность, он бы обязательно разбудил её. А если он не будил её, значит, ничего страшного не произошло. Он должен скоро вернуться.

Успокоившись, Ирия полезла в сумку и достала яблоко. Маленький перекус перед путешествием не помешает. Но стоило ей только надкусить плод, как со стороны раздался шорох и послышались шаги. Ирия резко обернулась, подумав, что это дикий зверь.

— Скучала?

Это был Азиан. В руках он держал трепещущего крыльями ворона.

— Зачем ты поймал птицу?

— Это Акума, вселившаяся в ворона. Маленький лазутчик, следивший за нами ещё с ночи. Кажется, Древнее Зло не дремлет, и нам пора сматываться отсюда.

Ирия кивнула и быстро съела яблоко. Азиан ушёл в заросли и моментально расправился с мелким и слабым Акумой. Лис сделал это скрытно, чтобы не пугать девушку. Затем они быстро собрались и удобно устроились на мотолёте. Азиан завёл мотор, и транспорт мгновенно двинулся с места. Ирии оставалось лишь крепко обнять Азиана за талию, пока мотолёт взлетал вверх. Мысль о том, что Древнее Зло следит за ними, насторожила её. Чудовище обязательно помешает им. Но в Ирии теплилась надежда, что они доберутся до Зилата, а потом вернуться домой целыми и невредимыми.