USER4515516455

A Riddle from Death

Reads

Sa tahimik na bayan ng Delmaya, tatlong kabataang babae ang sunod-sunod na nawawala. Walang ransom, walang malinaw na saksi, at walang natatagpuang bangkay. Ang tanging pagkakatulad ng kanilang pagkawala ay ang mga misteryosong papel na natatanggap nila bago tuluyang maglaho—mga palaisipang tila hindi lamang babala, kundi bahagi ng isang mas madilim na laro. Higit na nakakatakot, eksaktong labing-apat na araw ang pagitan ng bawat pagkawala.Bilang isang batang mamamahayag, hindi kayang balewalain ni Mara Reyes ang mga kakaibang pangyayari. Ngunit nang makatanggap siya mismo ng mensaheng nagsasabing, “Apat na ang pangalan,” at makita ang sarili niyang pangalan sa listahan, napagtanto niyang hindi na lamang niya iniimbestigahan ang isang kuwento—kasali na siya sa laro.Sa kanyang paghahanap ng sagot, nakipagtulungan siya kay Detective Adrian Cruz, isang pulis na tila may sariling dahilan kung bakit desperado siyang matapos ang kaso. Habang sinusundan nila ang sunod-sunod na palaisipan mula sa lumang sementeryo hanggang sa abandonadong reservoir, natuklasan nilang may bagong target: Lila Santos, isang batang estudyanteng minamanmanan na ng hindi kilalang tao.Ngunit ang kaso ay unti-unting lumalalim. Lumilitaw ang pangalan ni Elena, isang dalagang nawala labing-apat na taon na ang nakalipas at may koneksyon kay Adrian. Sa tulong ni Aling Rosa, nabubunyag ang alamat ni Elias Varela, ang tinaguriang Tagasubok—isang gurong naniniwalang lumalabas ang tunay na pagkatao ng tao kapag inilagay siya sa pagitan ng takot, kasalanan, at buhay. Ang kanyang mga lumang notebook at palaisipan ay tila muling ginagamit ng isang taong gustong buhayin ang kanyang mapanganib na pamana.Nang mawala si Lila, napilitan sina Mara at Adrian na harapin ang lugar kung saan nagsimula ang isang lumang kasinungalingan: ang abandonadong Mansyon de Leon. Doon nila natuklasan na ang mga kasalukuyang pagkawala ay konektado sa isang pangyayaring matagal nang itinago ng bayan. Labing-apat na taon na ang nakalipas, kasama si Adrian sa isang grupo ng mga kabataang nakatagpo ng mga lihim na notebook ni Tagasubok. Nabasa ni Elena ang isang palaisipang nagtatanong kung sino ang dapat pagbayarin sa isang kasalanang matagal nang itinago. Kinabukasan, nawala siya.Sa Mansyon de Leon, ang misteryosong Riddler ay tuluyang humarap sa kanila at ipinakita ang tunay na layunin ng kanyang mga palaisipan: hindi lamang ang paghahanap, kundi ang pagpili. Pinipilit niyang pumili sina Mara at Adrian sa pagitan ng buhay at kamatayan, katotohanan at kasinungalingan, at kaligtasan ng isa kapalit ng iba. Sa gitna ng isang nakamamatay na pagsubok, lumilitaw ang pangalang Daniel Varela—ang tinaguriang ikalimang saksi.Nagwawakas ang unang laro sa isang pagsabog. Nailigtas ang mga nawawalang babae, ngunit walang natagpuang katawan ni Daniel. Tanging sunog na raincoat at basag na maskara ang naiwan, dahilan upang pagdudahan ni Mara kung tunay bang natapos ang lahat.Sa halip na makamit ang katahimikan, natuklasan nina Mara at Adrian na mas malalim pa ang misteryo. May mga bagong mensahe, lumang tala, at mga pahiwatig na tila nag-uugnay sa pagkamatay at pagkawala ni Elena sa mga taong matagal nang nananahimik. Maging ang boses ni Elena ay muling naririnig, na para bang ipinapahiwatig na ang babaeng pinaniwalaang patay ay maaaring buhay pa.Sa huli, napagtanto ni Mara na ang mga palaisipan ay hindi kailanman simpleng laro. Mula sa simula, siya mismo ang isa sa mga dahilan kung bakit inilatag ang mga ito. Ang unang laro ay para sa paghahanap. Ang ikalawa ay para sa pagpili. Ngunit ang huling laro ay para sa pag-alaala.Habang iniisip ni Mara na natapos na ang kanyang imbestigasyon, isang huling mensahe ang naghihintay sa kanya:“IKAW ANG SUSUNOD.”Sa ilalim ng Delmaya, isang bagong laro ang nagsisimula. At sa pagkakataong ito, alam na ni Mara ang nakakatakot na katotohanan—hindi na siya ang naghahanap ng sagot.Ang sagot ang naghahanap sa kanya.

Updated at